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洋蓟，又名朝鲜蓟，菜蓟，还有别名为法国百合，荷花百合等。学名Cynara
，英文名Artichoke，为菊科菜蓟属多年生植物，原产于环地中海地区，在非洲西北部及加纳利群岛都有分布。在中国，据说洋蓟是经朝鲜传入，故汉语称之为朝鲜蓟。
如果从洛杉矶开车走15号路到拉斯维加斯，经过加州中谷地带，可以看到路边一大片绿色植物绵延不断，开始我弄不明白那1米多高，叶子分叉的是什么植物，后来才知道那就是洋蓟。加州是美国洋蓟的最主要产地，因为加州中谷的干燥的土壤和温和的气候特别适合洋蓟的生长。据说在1949年，玛丽莲梦露还当选过加州的洋蓟皇后。
洋蓟是一种古老的食用蔬菜，起源可以追溯到公元前四世纪的古希腊人和古罗马人时代，后来它成为欧洲王公贵族餐桌上的美食，有“蔬菜之皇”的称号。在十六世纪，传说洋蓟具有壮阳和刺激性欲的作用，被奉为宫廷食品，只有贵族才可以享用。而现在洋蓟的食用已经非常广泛了。洋蓟的食用部分为未成熟的花苞，花苞一旦开花，便不能当做菜肴食用了。
洋蓟是一种很受欢迎的庭园栽培植物，大多数人栽培朝鲜蓟是为了采集花苞食用，但也可将洋蓟视为观花植物。我就是这样做，因为在超市很容易买到朝鲜蓟，但它的花却不常见，洋蓟的花很别致，开花的时候，绿色的花瓣变硬，渐渐染上紫红色，一层一层托着紫色的花蕊，细长的花蕊整整齐齐地圆形排列，时有金黄的蜜蜂前来采蜜，形状色彩都十分怡人悦目。
洋蓟的栽培很容易，喜冬暖夏凉的气候，在南方可以耐轻霜，北方寒冷地带需要埋土越冬。种植洋蓟最好要肥沃疏松的土壤，种在向阳的地方，定时施肥，保证有足够的养分供花蕾发育，花蕾开始发育的时候要适当浇水。如要采收食用，应在现蕾后10-15天采收。如果以观赏为主，待花开过后离土10厘米左右砍去植株，会重新发芽生长。我种的洋蓟，一年可以生长两次。洋蓟的繁殖有播种和分株两种，对家庭种植来说，分株比较容易，或者直接到本地苗圃购买苗株，种一次可以多年生长，很方便。
洋蓟的食用方法有很多种，最简单的是整个放水里煮，水里加盐和少许胡椒粉，煮熟后剥下花瓣一片一片蘸着黄油或其他喜欢的调料，吃花瓣底部鲜嫩的部分，味道介于鲜笋和蘑菇之间。其他的方法还可以做凉菜，还可烤制：切块加上松子，烤熟后松子香脆洋蓟鲜嫩。要注意的是，剥开的洋蓟最好马上泡在加有柠檬汁的水中，免得氧化后发黑，影响美观。还有一种常用的方法是腌制，美国超市都有腌制的洋蓟罐头卖，吃起来非常爽口，有酸笋的味道，可以用来烹制中餐，例如煮鱼丸汤，炒肉片等，别有风味。
洋蓟的药用价值是可以养肝，有清肝明目的效用，此外还有防治脂肪肝、酒精肝、胆囊炎、胆结石，预防消化不良、便秘的作用。洋蓟的花蕊，一般人都弃之不用，其实可以剥出来晒干，当做花茶沏水饮用，也具有养肝养颜的效用。
洋蓟兼有食用药疗和观赏作用，栽培也不难，在后院辟出一角，种一两棵洋蓟，按需取用，可谓一举三得。
原文刊于美国《世界日报》
2015-01-11 08:26:04
