Las Muertas de Albuquerque: A cinco años del hallazgo de 11 cadáveres de mujeres, primera parte

Asimismo, los familiares sostienen que, aparentemente, el Departamento de Policía de Albuquerque andaba muy preocupado por una serie de escándalos recientes, incluyendo el extravío de todo tipo de pruebas y evidencias a resguardo en una bodega; la investigación efectuada por autoridades de la Secretaría de Justicia de Estados Unidos en torno a señalamientos sobre brutalidad policiaca; y acusaciones de agresiones sexuales efectuadas por agentes policiacos.  “Para Albuquerque, es el crimen del siglo”, comentó Dirk Gibson, experto sobre homicidios en serie y catedrático de la Universidad de Nuevo México, en alusión a los asesinatos sin resolver, en West Mesa.
“Es un caso de asesinatos cometidos en serie, sin duda alguna. A menos que las muchachas hayan ido allá para morir por voluntad propia, no hay otra explicación más que homicidios en serie”, recalcó Gibson.

 ”El área West Mesa es tan sólo un cementerio clandestino. Las víctimas fueron asesinadas en otro lado. Es posible aún continúen los asesinatos, pero los cadáveres son inhumados en otro cementerio clandestino”.
  Gibson dijo inclinarse hacia la teoría de que más de una persona está implicada en los asesinatos, posiblemente un sujeto con la colaboración de cómplices o una pandilla.  Las víctimas pertenecen a un sector vulnerable de la población, factor que las convierte en presas fáciles de padrotes o chulos, así como bandas de narcotraficantes y otro tipo de pandillas, señaló Gibson, y también son blanco de los extorsionadores.  Según la Sargenta Tasia Martínez, vocera de la policía de Albuquerque, personal del Comando 118th Street, creado ex profeso para investigar los 11 asesinatos, trabaja activamente en el caso.  Los directivos de Alto a la Delincuencia (Crime Stoppers) siguen ofreciendo 100 mil dólares de recompensa a quien dé informes que conduzcan al arresto y sentencia condenatoria del o los asesinos, expresó la Sargenta Martínez. Portavoces del departamento de policía declinaron detallar cuántos detectives integran ese comando especializado, si coordinan los operativos efectuados junto con otras corporaciones judiciales, o cuál es su experiencia como investigadores de homicidios.  “No debemos comentar al respecto porque se trata de una investigación vigente”, explicó Martínez.  La lista original de la policía sobre las mujeres desaparecidas, publicada por el ahora extinto diario The Albuquerque Tribune, inició con el caso de Darlene Trujillo, de 20 años, vista por vez última el 5 de julio del 2001, e incluyó el caso de Sonia Lente, desaparecida el 3 de octubre del 2002.  En la aludida lista se agregaron los nombres de 8 de las 11 asesinadas en el caso West Mesa, cuyos cadáveres fueron localizados dos años después de la publicación del reportaje. En ese entonces, la unidad especializada en personas desaparecidas o ausentes contaba tan sólo con un detective encomendado para investigar cientos de denuncias por desaparición de persona, presentadas anualmente ante la policía.  Desde entonces, las autoridades han aumentado los recursos para encontrar a quienes huyen de sus hogares y otro tipo de personas ausentes o desaparecidas, dijeron voceros de la policía. Los restos de Lente, a quien por última vez se le vio al salir de un casino junto con un hombre, fueron hallados el 25 de febrero del 2004, sepultados dentro de una fosa clandestina en terrenos de Isleta Pueblo, de indios nativos.  Tal hallazgo se le acreditó -el FBI corroboró la identificación de Lente en el 2009- a un ciudadano identificado como cybersleuth y quien detectó un vínculo entre un dibujo policiaco y la descripción de Lente en una red cibernética especializada en difundir los casos de personas desaparecidas.  Las autoridades del FBI canalizaron las preguntas hacia el Departamento de Policía de Albuquerque, tocante al caso West Mesa. Durante la etapa inicial de la investigación, los detectives de Nuevo México consultaron a sus homólogos de El Paso; los detectives encomendados a los casos sin resolver de Las Cruces examinaron la escena del crimen en West Mesa, en busca de pistas para sus propios casos.

De acuerdo con los resultados de la autopsia, el médico forense de Albuquerque, Nuevo México, calificó como “violencia homicida” la causa de muerte de las 11 víctimas del caso West Mesa. No se ha definido la manera como fueron asesinadas. Todas ellas fueron declaradas oficialmente muertas, el 2 de febrero del 2009.

“Algunos métodos violentos, como el estrangulamiento o la asfixia, raras veces dejan huella de lesiones en los restos óseos, aunque no se descartan tocante a esta investigación”, se redactó en el informe de la necro cirugía.  Se halló a las víctimas dentro de un área de 100 pies cuadrados, en la región West Mesa. Aunque se efectuaron labores de emparejamiento del terreno para construcción, las obras quedaron inconclusas un año antes de que una pareja vecina del lugar se topara con un hueso humano y se comunicara con la policía.  El sitio, ya cercado, se asienta sobre un arroyo; he ahí el porqué varió la profundidad de las tumbas clandestinas donde enterraron los restos, es decir, de 8 a 18 pulgadas. No se hallaron ropas o pertenencias personales, ni siquiera una bolsa de mano.  “A causa de la maquinaria de construcción, los esqueletos se fragmentaron y hubo daños postmortem, antes del descubrimiento del cementerio clandestino y las labores de excavación”, se redactó en el informe de la necropsia practicada en los restos de Doreen Márquez, de 32 años.   “La señorita Márquez se embarazó varias veces y tiene dos hijos , consta en el informe. Además, tiene antecedentes por drogadicción y prostitución”.  Hace cinco años, el 2 de febrero, Christine Ross dijo que andaba caminando junto con su esposo y su perrita Ruca, cuando vieron sobresalir un hueso hacia la superficie.  La pareja consideró sospechoso ese fragmento óseo y, al mostrarle la fotografía del pedazo a una enfermera, dijo que era un hueso humano y, por ende, la pareja denunció el hallazgo ante la policía.  “Constantemente pienso en ello”, expresó Ross. “Observé las excavaciones durante meses. Los investigadores mostraron vía satélite las imágenes utilizadas para ubicar las fosas. Buscaron en superficies alteradas y fue así como dieron con los cadáveres. También participaron especialistas forenses del FBI”.  Lupe López-Haynes, coadyuvante de las familias de las víctimas, expresó: “No fue la policía quien las encontró. Si no hubiera sido por la persona que prácticamente se tropezó con los huesos, las familias todavía estuvieran buscando a sus muchachas”.  En retrospectiva, Ross expresó: “me da gusto haber desempeñado un papel en la localización de las mujeres desaparecidas. Así, las familias cesaron de buscar a sus familiares y pudieron darles una digna sepultura”. Extraviadas en Nuevo México, Estados Unidos En el 2010, la Sargento Trish Hoffman, de la policía de Albuquerque declaró a El Paso Times que los investigadores sospecharon de la presencia de un asesino en serie, sobre los 11 asesinatos de West Mesa y, además, que el homicida andaba al acecho. Para entonces, las autoridades del departamento de policía de Albuquerque ya habían recurrido a los perfiladores del FBI, quienes diseñaron un perfil del sospechoso.  “El asesino puede estar en cualquier parte”, declaró Hoffman en ese entonces. “Ignoramos quién es, si ya murió o si radica en otra ciudad o estado, y no hemos descartado a ningún sospechoso”.  Si el homicida merodea en cualquier lugar, como mencionó la policía, entonces son sospechosos otros casos de mujeres desaparecidas tanto en Albuquerque como en otras regiones de Nuevo Mexico.  Syllannia Edwards, una adolescente de 15 años reportada como desaparecida en el 2003, en otra entidad, fue localizada sin vida junto con las víctimas de West Mesa, en el 2009.  “Las autoridades judiciales en Lawton, Oklahoma, la catalogaron como una joven en riesgo, quien huyó de su hogar, y denunciaron su desaparición en el 2003″, mencionaron portavoces de la policía de Albuquerque, en su portal cibernético referente a casos sin resolver. “En mayo del 2004, a Edwards se le vio en compañía de tres mujeres: Lucretia, Ty y Diamond. Ostentó los apodos de ‘Mimi’ y ‘Chocolate’”. Edwards tenía 15 años cuando se le vio por última vez. La asesinaron entre el 2004 y el 2005, y la sepultaron en una meseta adyacente a la calle 118th Street S.W. en Albuquerque, Nuevo México .  En cuanto a Edwards, en un sitio de comentarios cibernéticos (blog), llamado Rose in the Storm (Una Rosa en la Tormenta), se afirmó que la joven de 15 años es pariente de Mónica Candelaria, y que ambas se refugiaron en varios albergues, en Oklahoma. La autora del blog, quien afirma poseer conocimiento directo sobre tales afirmaciones, declinó responder preguntas sobre tal publicación.  La detective de Albuquerque, Ida López, dijo que ni Candelaria ni Edwards tienen parentesco entre sí; y en tal blog se escribieron innumerables errores acerca de ambas víctimas del West Mesa.  Según datos inscritos en el padrón de Personas Desaparecidas de la Secretaría de Seguridad Pública de Nuevo México y del Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y no Identificadas (NamUS, por sus siglas en inglés), 43 mujeres fueron reportadas como desaparecidas en Nuevo México, entre el 2001 y el 15 de enero del 2014.  Las autoridades incluyeron los datos de estas mujeres en virtud de que la policía las considera de elevado riesgo o personas desaparecidas en peligro, o también porque hay menores de edad.  De las 43 mujeres extraviadas, 19 son menores de 18 años, 20 son entre 18 y 29 años, y cuatro son de 30 a 40 años, de acuerdo con el análisis del referido padrón.  La desaparición de 14 mujeres fue denunciada en Albuquerque, 10 de esas 14 se extraviaron entre el 2001 y el 2006, y cuatro se esfumaron entre el 11 de noviembre de 2012 y el 15 de enero de 2014.  Catorce de las jóvenes fueron reportadas como desaparecidas en Albuquerque; 10 de las 14 se esfumaron entre el 2001 y el 2006; y cuatro desaparecieron entre el 30 de septiembre del 2013 y el 15 de enero del 2014.  Es escalofriante notar la semejanza entre las mujeres desaparecidas y, salvo excepciones, 38 de ellas son jóvenes relativamente hablando y cuyas estaturas oscilan desde 4 pies y 11 pulgadas hasta 5 pies y 3 pulgadas.  De esas jóvenes desaparecidas durante los últimos años, 13 fueron reportadas como desaparecidas en pueblos ubicados en un radio de 60 millas de Albuquerque, como Río Rancho, Los Lunas, Belén, Grants y Santa Fe. (Grants se ubica a una hora y 15 minutos de distancia desde Albuquerque, en vehículo).  Las desaparecidas en ciudades ubicadas al extremo de la entidad, como Farmington, Las Cruces, Clovis y Roswell, quedan a unas tres horas de distancia de Albuquerque, al viajar por tierra.  Sunland Park es la ciudad más remota desde Albuquerque donde se denunció la desaparición de Alejandra Martínez, de 17 años, a 3 horas y 45 minutos de distancia al viajar por carretera, y colinda con El Paso, Texas.
Desde el 2006, no hay registros de mujeres desaparecidas en los padrones nacional y estatal de Albuquerque y el resto de Nuevo México, sino hasta entre el 14 de marzo de 2012 y el 15 de enero de 2014.  Las autoridades de Nuevo México carecen de explicaciones sobre el porqué del lapso de cinco años; únicamente dicen que los registros se basan en los informes aportados por las corporaciones locales.  NamUs, un padrón nacional de datos sobre personas desaparecidas, personas sin identificar y cadáveres sin reclamar, escribió en su portal (www.namus.gov) que Nina Herron, de 21 años, “es una de la docena de personas reportadas como desaparecidas en el área de Albuquerque desde el 2001″. Personas de interes en torno al caso West Mesa  Varias personas atrajeron la atención de las autoridades judiciales de Albuquerque por su posible papel en los homicidios o porque tal vez sepan algo de los asesinatos. Dos de ellos ya murieron y otros dos estan en prision por otros delitos. La policía, quien aún no señala a sospechosos de manera oficial, reconoció que, hasta el momento, carecen de evidencias factibles en contra de cualquier persona.  Lorenzo Montoya, de 39 años y empleado de una imprenta, fue asesinado de un tiro, dentro de su casa-móvil, por Frederick Williams, de 18 años, en diciembre del 2006. El joven Williams declaró haber disparado contra Montoya en defensa propia, cuando el hoy occiso supuestamente estranguló a la novia de Williams, Shericka Hill, de 19 años, según informaron las autoridades policiacas. Los acontecimientos sucedieron cuando, durante una conversación telefónica, Hill accedió a bailar para Montoya, dentro de su casa móvil, en el domicilio 4000 Blake Road S.W. Las autoridades declinaron formular cargos en contra de Williams por la muerte de Montoya. Anteriormente, las autoridades habían desechado cargos en contra de Montoya por sus anteriores delitos de prostitución y violación sexual.  Lou Fred Reynolds, de 60 años y catalogado por la policía como padrote, falleció por muerte natural, el 2 de enero del 2009. Dentro de la casa de Reynolds, la policía halló varias fotografías de las víctimas en el caso West Mesa, aun cuando no encontraron evidencias palpables que lo vincularan con la serie de asesinatos. Reynolds, originario de Albuquerque, fue arrestado en el 2001 y en 1998 como probable responsable de promover la prostitución.  Scott Kimball, de 47 años y ex informante del FBI, fue condenado a 70 años de cárcel, en octubre del 2009, al declararse culpable de asesinar a cuatro personas en Colorado, entre el 2003 y el 2004. Según declaraciones de un familiar suyo ante reporteros, las autoridades, quienes lo consideraron sospechoso de otros homicidios, lo investigaron con relación al caso West Mesa, en Albuquerque.Kimball anduvo con frecuencia en varios estados e, igualmente, la policía está desglosando una cronología de sus andanzas por esos lugares. Negó haber asesinado a mujer alguna en el caso West Mesa.  Robert Howard Bruce, de 51 años y apodado “El Hombre del Éter” (Ether Man), fue condenado a 177 años de prisión, en diciembre del 2013, por un tribunal de Oklahoma por delitos de índole sexual, cometidos en Norman, Oklahoma., entre 1985 y el 2001.  Según la policía, el hombre utilizó cloroformo y chicharras eléctricas para someter a sus víctimas femeninas. Mediante pruebas de Acido Desoxirribonucleico (DNA, por sus siglas en inglés) y otras evidencias, fue vinculado a una serie de violaciones cometidas en Albuquerque, Nuevo México, así como en Colorado y Texas. Por los ataques cometidos en Nuevo México, fue sentenciado a 156 años de cárcel. No lo han vinculado a ningún otro homicidio. Una labor arriesgada en las calles  Christine Barber, estudiante universitaria y escritora en Albuquerque, sintió la vocación de auxiliar a las mujeres dedicas a prostituirse para sostener a sus familias y costearse el consumo de drogas.  Junto con Cindy Jaramillo, fundó Safe Sex Work (Labor Sexual Segura), una organización sin fines de lucro dedicada a proteger la actividad de las trabajadoras sexuales. Safe Sex Work fomenta el uso de condones y redes de alerta al servicio de las mujeres que laboran en las calles.  Jaramillo, quien se ganaba la vida en la vía pública, sobrevivió a las sesiones de tortura y logró escapar de un cómplice del finado David Parker Ray, un sadomasoquista quien instaló su vivienda cerca de la presa Elephant Butte Lake, en el poblado Truth or Consequences, Nuevo México, donde mantuvo cautivas a mujeres, después de secuestrarlas, para violarlas y torturarlas una y otra vez.  El sujeto, originario de Belén, Nuevo México, fue arrestado en 1999 y falleció de un ataque cardiaco dentro de la cárcel, en el 2002. Los detectives del FBI catearon la propiedad en busca de víctimas de asesinatos, pero no hallaron cadáver alguno. A David Parker Ray, de 59 años, se le consideró sospechoso de cometer innumerables asesinatos durante su ola delictiva, donde se incluyeron plagios desde finales de los años cincuenta hasta el 22 de marzo de 1999, cuando fue capturado.  Una de las características singulares de tal organización consiste en la lista “Bad Date List”, difundida en la Internet y es útil a la policía. Entre los datos, podemos mencionar relatos escalofriantes de ultrajes y otros actos violentos experimentados regularmente por estas mujeres.  El pasado octubre, Barber dirigió una jornada comunitaria en el área de la Avenida North Central, donde distribuyó condones.  “Nosotras no somos partidarias de legalizar la labor sexual, ni tampoco tratamos de convencer a las trabajadoras o trabajadores sexuales para que abandonen las calles”, se difundió en el portal Safe Sex Work. “Evitamos hacer juicios morales sobre la prostitución y sólo esperamos proteger la salud física, médica y mental de las y los trabajadores sexuales”.  Ante el caso de los homicidios de West Mesa, Barber comentó que la organización a su cargo redobló las acciones a beneficio de las trabajadoras de la calle y sensibilizar a la policía, cuyas autoridades consideran a las prostitutas como meras delincuentes.  En algunos de los párrafos difundidos en la lista Bad Date List se incluyen fotografías de vehículos parecidos a los utilizados por los “fulanos” abusadores, así como una nota aclaratoria donde se especifica que la organización evita investigar la veracidad de tales señalamientos. Según Barber, depende de la policía el investigar los robos y asaltos.  He aquí algunos de esos relatos terroríficos de las mujeres, en el 2013:  Un sujeto, a bordo de un Toyota blanco, “se llevó a una mujer hasta Moriarty, donde la violó y la golpeó con fiereza”.  Sujeto a bordo de una camioneta azul Chevy se llevó a una mujer por la fuerza, en el cruce de Wyoming y Central, para trasladarla hasta Santa Rosa,donde la ultrajó.  Sujeto en una vagoneta Ford levantó a una chica en Wyoming y Central,donde la golpeó hasta que su presa huyó.  Un hombre armado, a bordo de un Cadillac, atrapó a una chica dentro de su carro.  Un tipo, al volante de una camioneta Silverado, se detiene constantemente en la Avenida Central, donde solicita jovencitas de 12 y 13 años.  La mayoría de las mujeres trabajadoras en la vía pública recurre a esa labor por pura necesidad, comentó Barber.  “No andan ahí por gusto”, sostuvo Barber. Muchas tienen uno o varios hijos e hijas, y se involucran en el comercio carnal para sostener a sus familias”.  Según Barber, los resultados de las investigaciones al respecto demuestran que unas 500 sexo servidoras de las calles operan en Albuquerque.  “Su edad promedio es de 26 años, 75 por ciento son de origen hispano, 73 por ciento son drogadictas por la vía intravenosa, el 66 por ciento es indigente y el 77 por ciento es madre de cuando menos una criatura”, detalló Barber, quien analizó la demografía de las trabajadoras sexuales en las calles.  “Cuando menos un 70 por ciento de ellas han sido violadas por un cliente, la mitad de inició en ello para adquirir mandado y rentar dónde vivir, y una tercera parte se involucró para sostener su adicción a las drogas”, explicó.  Al principio de la investigación, las autoridades del Departamento de Policía de Albuquerque dijeron estar tras la pista de una red de interestatal de prostitución.  Durante los últimos años, los fiscales federales de El Paso han procesado casos de prostitución forzada, o tráfico sexual, cuyas víctimas han sido jóvenes mujeres y menores de edad. Según se indica en estos casos, los cabecillas de las bandas de traficantes transportaban a las jovencitas hacia varios estados del suroeste.  El año pasado, los miembros de un jurado declaró culpable a Charles Márquez de varios cargos por tráfico sexual. Durante el juicio, los integrantes del jurado se enteraron de que el acusado traficaba con mujeres desde Juárez, El Paso y Nuevo México. Incluso, un agente encubierto arrestó en Albuquerque a una de esas mujeres.  El 21 de enero del 2014, las autoridades federales informaron de la detención de un funcionario de libertad condicional para menores del Condado de El Paso, Timothy McCullouch Jr, de 28 años, como probable responsable de tráfico sexual.  Según la acusación formal formulada en contra de McCullouch, cinco integrantes de la banda Folk Nación/Gangster Disciples eran cómplices de tal ilícito. Los acusados recurrieron a la fuerza, el fraude y la coerción para obligar a sus víctimas implicarse en actividades sexuales a cambio de dinero, en regiones tales como El Paso y Killeen, Texas; Las Vegas, Nevada, Colorado; y Albuquerque, Nuevo México.  Syllania Edwards, de 15 años y una de las 11 víctimas del caso West Mesa, fue vista en Texas, Oklahoma y Colorado poco antes de acabar sin vida en Nuevo México. Las autoridades no han aclarado si la joven fue víctima de tráfico sexual o si se juntó con prostitutas por voluntad propia.  Aunque escasean los estudios hechos a profundidad respecto a las prostitutas,los expertos mencionan una investigación efectuada en el Reino Unido, cuyos resultados pudieran aplicarse en forma universal.  En el 2008, investigadores de la gaceta The Journal of Interpersonal Violence publicaron “Prostitute Homicides: A Descriptive Study ” (Homicidios de Prostitutas: un Estudio Descriptivo), acerca de los peligros enfrentados por las mujeres dedicadas al comercio sexual. En tal investigación colaboraron académicos y académicas como C. Gabrielle Salfati, City University de Nueva York; Alison R. James, Servicios Metropolitanos de la Policía; y Lynn Ferguson, de First Frame TV.  “Según se ha calculado, las muchachas involucradas en la prostitución callejera tienden de 60 a 100 veces a ser asesinadas, en comparación con mujeres quienes no son prostitutas”, se redactó en esa investigación. “Además, es notablemente difícil investigar los homicidios cometidos contra prostitutas y, por ende, muchos casos permanecen sin solucionar”.